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El Parque Nacional Canaima es un parque nacional ubicado en el estado Bolívar, Venezuela. Fue instaurado el 12 de junio de 1962 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1994. Se extiende sobre 30 000 km² hasta la frontera con Guyana y Brasil, por su tamaño es considerado el sexto parque nacional más grande del mundo. Cerca de 65 % del parque está ocupado por mesetas de roca llamadas tepuyes. Estos constituyen un medio biológico único, presentando también un gran interés geológico. Sus acantilados escarpados y sus caídas de agua (incluyendo el Salto Ángel, que es la caída de agua más elevada del mundo, a 1 283 m) forman paisajes espectaculares.
Canaima: Patrimonio de la Humanidad
En 1994 el Parque Nacional Canaima fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por ser una reserva natural que cuenta con relieves abruptos especiales y únicos en todo el mundo, los tepuyes, que son especies de mesetas de millones de años de antigüedad, con paredes verticales y cimas casi planas. Los tepuyes más conocidos son el Monte Roraima, el más alto y fácil de escalar de todo el parque, y el Auyan-tepui, el más visitado, pues en este se encuentra la catarata o caída de agua más alta del mundo, el Salto Ángel. Se dice que los tepuy son rocas areniscas y datan del período en que América y África formaban un supercontinente. A este tipo de relieve se le conoce comúnmente como Macizo Guayanés. El parque es hogar del pueblo pemón. Estos tienen una relación con los tepuyes y creen en que son el hogar de los espíritus «Mawari». El parque está en un sitio lejano a la civilización. Cuenta con pocas carreteras que conectan con otras ciudades cercanas, como Ciudad Guayana. El medio de transporte más común para recorrerlo es a través de canoas.
Fauna
Canaima posee una fauna muy variada, la cual está distribuida a lo largo del parque de acuerdo a múltiples factores ambientales como la altura y el tipo de vegetación. Entre las especies que podemos encontrar están:
-Armadillo gigante(Priodontes maximus).
- Perro de agua gigante(Pteronura brasiliensis).
- Oso hormiguero gigante(Myrmecophaga tridactyla).
-Puma(Puma concolor).
-Jaguar(Panthera onca).
-Pereza de dos dedos(Choloepus didactylus).
-Mono viuda(Pithecia pithecia).
-Mono capuchino del Orinoco(Chiropotes satanas).
-Roedor endémico del tepuy Roraima (Podoxymys roraimae).
-Marsupial endémico del tepuy (Marmosa tyleriana).
-Águila harpía (Harpya harpija).
-Guacamaya enana (Ara nobilis).
-Cotorra morada (Pionus fuscus).
-Sapito minero (Dendrobates leucomelas).
-Iguana Caribeña (Iguana delicatissima).
-Colibrí (Trochilinae).
-Diversas especies de Túcan (Género Ramphastidae).
-Serpiente Cuaima-Piña (Lachesis muta).
-Diversas especie de loros y guacamayos.
Vegetación
La variedad climática y los diferentes niveles altitudinales unidos a la gran diversidad geográfica, hacen del Parque Nacional Canaima un lugar exuberante a lo que a vegetación se refiere. Los bosques y sabanas constituyen los elementos más característicos de la zona. Igualmente podemos observar a los ríos adornados por los bosques de galería, sabanas con morichales y la muy característica vegetación tepuyana. Según el mapa de vegetación de Venezuela podemos citar los siguientes grupos de vegetación: Bosques montanos siempreverdes, bosques nublados, bosques submontanos, bosques basimontanos siempreverdes, vegetación herbáceo arbustiva, sabanas graminosas abiertas, complejo sabana graminosa arbustiva, sabanas graninosas con morichales, vegetación arbustiva subtepuyanas y vegetación alto tepuyana.
En el Parque Nacional Canaima encontraremos una flora muy heterogenea, un sin número de orquídeas y bromelias adornan los bosques y las selvas. En las cumbres de los tepuyes crecen numerosas plantas que no existen en otras partes del mundo, hay un alto grado de endemismo. Entre las especies más interesantes de la flora del Parque Nacional se encuentran las plantas carnívoras que atrapan insectos y así obtener el complemento de los nutrientes necesarios para su alimentación. Podemos citar: Heliamphora nutans, Drosera roraimae, Utricularia quelchii. Otras especies que adornan con sus colores y formas estos lugares son: Stegolepis guianensis, S. ptaritepuyensis, Bonnetia steyermarkii, B. sessilis, Gongylolepis pendunculata, Clusia sp., Chimantaea mirabilis, Brocchinea redicta, entre otras.
Relieve
La única forma de relieve son los tepuyes, que son mesetas con características inigualables, entre las que destacan sus paredes verticales y sus cimas prácticamente planas, aunque hay varios tepuyes que no cumplen estas reglas. Geológicamente constituyen restos de una cobertura sedimentaria formada por arenisca muy antigua que se superpone a una base de rocas ígneas (granito, principalmente) que es aún más antigua (casi 3 000 millones de años). Sobre sus cumbres habita una cantidad muy importante de especies endémicas muy específicas, tanto de vegetales como de animales. Algunas especies vegetales endémicas están categorizadas como “carnívoras”, que encuentran de este modo, una provisión de alimentos (insectos, principalmente) que son tan escasos en las cumbres. Estas formaciones tienen una edad geológica que oscila entre 1 500 y 2 000 millones de años, lo que las convierte en unas de las formaciones más antiguas del planeta. Los tepuyes más conocidos son: Auyantepuy (de donde se desprende el Salto Ángel), el Roraima, el Kukenan, el Chimantá, entre muchos otros.
Puntos de atracción turística
Sector occidental:
-Salto El Sapo y El Sapito
-Salto del Yuri
-Rápidos de Mayupa
-Pozo de la Felicidad (Saró Marú)
-Isla Orquídea
-Isla Ratón
-El Salto Ángel o Kerepakupai Vená
-El Auyantepuy
-Poblado Indígena de Kavac
-Cueva Uruyén
-Poblado Indígena de Kamarata
-Comunidad Indígena de Wareipa
-Salto el Encanto
-Comunidad indígena Avak
-Poblado Indígena de Santa Cruz de Apauken
-Playa Roberto
-Comunidad Indígena Kanwaripa
-Río Caroní
-Aldea Indígena La Maloca
Sector oriental:
-La Piedra de La Virgen
-Salto El Danto
-La Arenaria
-Monumento al Soldado Pionero
-Río Aponwao I02
-Balneario Tariotá
-Quebrada Torhhjoncito
-Salto Toron merú
-Salto Karuay
-Salto Chinak merú(salto Aponwao)
-Parupa
-Anotén
-Salto Chivatón
-Kako Parú o Quebrada de Jaspe
-Urué merú
-Salto Kukenán(en Tepuy Kukenán o Matawí)
-Puente Río Kukenán
-Comunidad Indígena Paraitepui de Roraima
-Monte Roraima
Hidrología
El Parque Nacional Canaima abarca toda la cuenca de la margen derecha del río Caroní.
Principales ríos del Parque Nacional Canaima: Caroní, Carrao, Aponwao, Kukenán, Churún, Arabopó, Yuruaní, Kuruai, Cucurital, Tirika, Urimán, Akanán, Kamoirán, Apakara, Aprado, Aravak, Mauruk, Surukún, Kerepakupai, Tek, Luana, Arauriquen, Antabare. Muchos de estos ríos son navegables durante todo el año, otros solamente en la temporada de lluvia.
Saltos más importantes del Parque Nacional: Otras de las características más sobresalientes del Parque Nacional Canaima son sus saltos de agua, merú o vená en la lengua pemón. Entre los más importantes están: Salto Angel o Parecupá-vena o Kerepa-kupai-merú, Churún-merú, Salto Hacha, Kamá-merú, Chinak-merú o Aponwao, Torón merú, Salto Kukenán, Salto El Danto, Salto Aripichí, Salto Eutobarima, Salto La Cortina, Aicha-merú, Ivarana-merú, Epopa, Techinen-merú, Yunwaru-merú, Salto El Sapo.